Forskare vid Karolinska institutet har identifierat tre typer av nervceller nära tarmluddet – en upptäckt som kan bidra till ökad förståelse för tarmsjukdomar som irritabel tarm (IBS).

De nya fynden gäller det submukosala nervlagret, en del av tarmens eget nervsystem. En av nervcellstyperna visade sig vara sensorisk, alltså specialiserad på att ta emot information om tarmens innehåll och påverka andra nervceller.

– I motsats till tidigare studier fann vi att detta lager innehåller tre nervcelltyper varav en tydligt sensorisk nervcelltyp, en typ av nervcell som har förmåga att ta emot information om tarmens innehåll och som kan påverka resterande nervceller till en samlad respons för att optimera upptag av näringsämnen och vätska, säger Ulrika Marklund, docent vid institutionen för medicinsk biokemi och biofysik på Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.

Forskarna kunde med hjälp av genmodifierade möss visualisera hur nervcellerna samverkar med varandra och med tarmluddet.

– Vi fann att alla tre nervcellstyperna är kopplade till varandra men även till tarmluddet. Det öppnar upp för tidigare okända nervnätverk som skulle kunna reglera vätskebalans och blodflöde och som kan ha stor relevans för förstoppning och diarré och därmed också associerade sjukdomar som IBS och IBD, säger Ulrika Marklund.

Studien visar även att dessa nervceller utvecklas i flera steg under fosterlivet. Nästa steg är att undersöka hur de reagerar på olika signaler – som tryck från tarminnehållet – och vilka molekyler de använder för att kommunicera. På sikt hoppas forskarna att kunskapen kan bana väg för nya, riktade behandlingar vid tarmproblem.

Läs pressmeddelandet från Karolinska institutet